Вымученно улыбнувшись, парень пожал плечами.
- Я не в том возрасте, Дейз, когда подобным вещам радуются. Да и потом, знаешь, с каждым разом я все сильнее чувствую свою чуждость здесь. – он успел перехватить ладонь девушки до того, как та опустилась на его скулу звонкой пощечиной.
- Дурак, - зашипела не хуже змеи Дейзи, вырывая свою руку и принимаясь накручивать на палец серебристую полоску «дождика», которым были декорированы ее волосы, - с тех пор, как ты вернулся на Рождество из… Оттуда, ты сам не свой! Ходишь, слоняешься, смотреть жутко. Что там вообще с тобой могло такого случиться, блин?
Дотянувшись до стоящей у ножки кресла бутылки пива, Пит сделал глоток и, глядя на веселящихся по центру друзей, которым явно было веселее, чем ему, сумрачно отозвался, машинально теребя цепочку на шее, на которой висел странный кулон.
- Ничего, подруга, ничего. Просто я повзрослел, только и всего.
- Скажи еще, что в Санту верить перестал, - язвительно отозвалась девушка, после чего перехватила его руку и принялась разглядывать украшение, которого у друга летом еще точно не было.
- Прикольная цацка, винтажненькое что-то. Девчонка подарила поди? – она одобрительно поцокала языком, - надеюсь, ты поздравил ее, или нет, дурак ты эдакий?
- Поздравить? – отстранено переспросил парень, - нет, не поздравил. – на этот раз увернуться от оплеухи не удалось.
А Дейзи, выглядящая сущей фурией, едва ли не пинками спровадила Пита в комнату наверху, заявив, что пока он не отправит поздравление, может на глаза ей не показываться во избежание получения тяжких телесных; стоило ли упоминать, что она сама расположилась напротив выхода из комнаты?
Двадцать минут терзаний и метаний, полтора десятка порванных и для надежности сожженных вариантов, и готово.
Неприметная пестрая сова вырывается из чердачного окна одного из лондонских домов, беря курс в одном ей известном направлении. К левой лапке птицы привязан небольшой кусок пергамента.
«Флинни, мудила, с Новым годом».
***
1. Новый год. Адам.- Флинни, мудила, с Новым годом! - громогласно озвучил содержимое записки Люк и радостно заржал, наблюдая искреннее недоумение на лице брата. - Кто тебя так любит, а? Это же не твоя воображаемая девушка так развлекается?
- Она не воображаемая, - раздражённо ответил в десятый раз за вечер Адам, выхватив письмо и отогнав наглую сову, пытающуюся жрать из всех тарелок одновременно, на край стола. Сомнений в личности отправителя не было - так коверкал фамилию только один человек в школе. Который, оказывается, не только умел писать, но и с какого-то перепуга прислал новогоднее поздравление.
- Тогда ответь, пока это пернатое чудовище не налакалось сидра и не обосрало весь стол. Девчонки, выпьем ещё раз за Новый год? - Люк уже достаточно налакался и посвящал львиную долю своего внимания попыткам совратить соседок, поэтому быстро потерял интерес к загадочному посланию.
Брат не приезжал в Англию уже несколько лет, но после трагической истории, произошедшей на хэллоуинском балу, всё же решился и прибыл в Лондон на каникулы. Флинты сняли по номеру в небольшой гостинице, а праздник отметили в "Дырявом котле", где познакомились с двумя очаровательными ведьмочками, студентками из Ливерпуля, которые хоть и были лет на пять старше, но не смогли устоять перед экзотическим обаянием практически идентичных близнецов. Впрочем, Адам старательно весь вечер отпугивал красоток от себя, пребывая не в лучшем расположении духа. К середине ночи бедняжки плюнули на попытки расшевелить неприятного и угрюмого типа и предпочли увиваться вокруг весельчака Люка.
- Слушай, Адам, ты не обидишься, если я свалю? Минди и Кара попросили проводить их до хостела.
- Проводить, ага. Иди, герой-любовник, всё равно у меня от их истошного визга голова раскалывается.
- Ты сегодня просто невыносим, клянусь подтяжками старика Мерлина, сиди теперь один, раз не умеешь нормально с людьми общаться.
Раздосадованный Люк ускакал прочь, а его близнец принялся добивать бутылку огневиски, сопровождаемый недовольным взглядом совы, которая скучала в ожидании ответа и пыталась развлечься всеми доступными способами, начиная от попыток поджога помещения из-за опрокинутого канделябра, заканчивая выклевыванием фонариков из разноцветной гирлянды, висящей над столом. Поняв, что по милости этой террористки из бара его скоро выкинут за шкирку, Флинт вновь взялся за перо.
«И тебя с новым годом, тупица».
- Всё, миссия выполнена, - уже было привязав послание к когтистой лапке, Адам решил кое-что добавить, поспешно дописав внизу бумажки пару слов. - Да, я в курсе, что я идиот, можешь не смотреть укоризненно, вредная птица.
За соседними столиками звенели бокалами и смеялись, чуть поодаль бренчал на гитаре смешной старичок в остроконечной шляпе, распевая похабные частушки, два гоблина ругались из-за ставок в покере, а Флинт пересел так, чтобы видеть камин. Вряд ли ещё кого занесёт этим вечером на огонёк, но всегда можно понадеяться на азартность старого врага.
«Действие? Косая аллея, Дырявый котёл.»